导入 R 的数据中最容易的格式是简单的文本文件。对于小型或中型的问题，
这种格式都可以接受的。
从文本文件导入数据的原始函数（primary function）是 scan。
电子表格类似数据（Spreadsheet-like data）一章中讨论的大多数比较便利
的函数都是基于这个原始函数。
但是，所有的统计顾问们对客户用软盘或光盘提交一些私有的二进制数据 （比如，`Excel 电子表格'或`SPSS文件'）都比较熟悉。 通常，可以做的最简单的事情是用原始软件把数据用文本文件导出（而统计 顾问们为了这个目的会在他们电脑里面安装大多数常用的软件）。不过， 这不会总是可能的1。 在从其它统计软件中导入数据（Importing from other statistical systems）一章中，我们会讨论一些可以在 R 里面 直接读取这些文件的工具。 对 Excel 电子表格，读取Excel电子表格（Reading Excel spreadsheets） 一章对可以获得的相关方法进行了总结。
在很少的一些例子中，出于简洁和快速访问考虑，数据以二进制格式保存。 这种情况下一个例子是我们已经见过几次的图像数据。它通常以二进制流的 方式保存然后在内存里面呈现，而且可能在数据前面加个信息头。 这种数据格式在二进制文件（Binary files）和二进制连接 （Binary connections）部分都有所讨论。
对于大的数据库数据，通常要借助数据库管理系统（Database management system，DBMS）来处理。我们可以通过DBMS从数据库里面提取没有格式的 文本文件，但是对于大多数这一类型的DBMS，我们可以直接通过 R 的包来实现数据提取操作：见关系数据库（Relational databases）部分。 通过网络连接来导入数据在网络接口（Network interfaces）一章讨论。