警惕砷污染　可能影响胎儿基因

　　如今，世界各地的饮用水都面临着砷污染的威胁，这些砷主要通过自然沉积物和人类工业活动两种途径进入水系。根据世界卫生组织(WHO)提出的安全标准，砷在饮用水中的浓度不应超过10ppb(ppb为十亿分之一)，但是在一些国家，例如孟加拉，饮用水中的砷含量远远超过这一临界值。科学家将人体长期暴露在富含砷的环境中与一些疾病——例如糖尿病和癌症——联系在一起。此外，最近的研究表明，婴儿出生之前的砷暴露能够增加成年后罹患癌症的风险，但背后的具体机制尚未搞清。

　　考虑到基因是否在其中扮演了一个角色，由环境毒物学家PanidaNavasumrit领导的泰国曼谷Chulabhorn研究所的研究人员，将目光聚焦在该国的RonPibul地区。上世纪60年代到80年代的锡矿开采严重污染了当地的地下水系，造成水中的砷含量比WHO的安全标准高出了50倍。研究人员采集了该地区新生儿和母亲的血样及手指甲样本，并将其中的21个样本寄给了美国剑桥市麻省理工学院(MIT)的分子生物学家LeonaSamson。Samson将这些样本与11个曼谷婴儿的样本进行了对比，后者的母亲并未受到砷污染的影响。她发现，那些由经历了砷污染的母亲生下的宝宝体内的11个基因的表达水平出现了显著差异。随后Samson利用这些基因做指标，对剩下的19名婴儿是否通过母亲暴露在被砷污染的环境中进行了预测，其准确率高达83%。

　　研究人员指出，这11种基因在细胞生长和死亡以及人体炎症中均扮演了重要角色。Samson强调，尽管现在还不清楚砷到底如何导致癌症，但慢性炎症已经被证明与胃癌有关。她说："似乎由砷导致的炎症至少与由砷引发的癌症存在某种关联。"研究人员在11月23日的《公共科学图书馆—遗传学》网络版上报告了这一研究成果。

　　美国北卡罗莱纳州三角研究园的国家癌症研究所和国家环境卫生科学研究所的毒物学家MichaelWaalkes表示，这篇论文为研究环境污染物的胎儿效应"开辟了一条非常诱人的道路"。但他强调，基因组的预言能力还很低，同时"根据实验结果我们很难说其他污染就不是一个问题"。