额叶神经元可能与理性选择有关

   先举个简单的例子，你到了一家餐馆，正想着与其点东坡肉，不如来个西湖醋鱼，身边的服务生告诉你今天的大闸蟹搞特价，非常受欢迎。你可能不再考虑东坡肉了，而是考虑起西湖醋鱼和大闸蟹应当点哪个才更合口味。这一选择的自然转变符合传递性(transitivity)的规律。

    "传递性是理性经济选择中的一个重要标志，"Camillo Padoa-Schioppa（本文的作者之一）介绍说，"如果你比起C，更喜欢B；比起B，更喜欢A，那么你就容易得出这样的结论：比起C，你更喜欢A。"如果让你在大闸蟹与西湖醋鱼中选择，你选择大闸蟹，那么毫无疑问的是，你肯定会在大闸蟹与东坡肉两者之间选择大闸蟹。

    Padoa-Schioppa在一项他作为第一作者的研究性文章中称，这种传递性思维方式很可能是直接编码在单个神经元上的。发表在12月9日《Nature Neuroscience》上的这篇文章表明，脑中眶额叶皮质（orbitofrontal cortex）区域的一些神经元也表现出相似的特征，即当面对大闸蟹和西湖醋鱼时，它会忽视东坡肉的存在。

    "人们根据自己的爱好将不同的选择进行评分，如果不随菜单的改变而动摇对几种选择的评分，那么这些分值将具有传递性。这就暗示着有些神经元是专门负责传递性这个特性的。" Padoa-Schioppa解释道。

    "此项研究让我们更深刻地理解我们的额叶和神经回路的决策过程，" Assad补充道。

    在2006年4月的《Nature》杂志上，Padoa-Schioppa和Assad发表了有关猕猴的神经元编码分值的研究性文章。在那篇文章中，科学家发现尽管猴子在苹果汁和葡萄汁中，更喜欢葡萄汁，但若是苹果汁的量更多，则情况会有所改变。例如，当3份的苹果汁和1份的葡萄汁摆在猴子面前让它选择时，选择的结果是对半分。换言之，猴子喜欢葡萄汁的分值是它喜欢苹果汁的3倍。

    现在，这项新的研究表明在1单位的A与1单位的B之间，猴子选择A，在1单位的B和1单位的C之间，猴子选择B，而在1单位的A和1单位的C之间，它也很自然地选择A。这就表现出了传递性。研究者在研究过程中详细记录下了猴脑中相应区域神经元的激活情况。这种不同选择间相对固定的地位，表明了这部分的神经元在选择过程中是以一种"菜单不变式"（不随菜单而变）的方式思考的。

    感兴趣的读者可以参看英文原文。

    资料来源：Harvard Medical School