研究发现与疟疾发生相关数百个的新基因

由Scripps研究所、哈佛大学、芝加哥大学、Novartis研究基金会基因组研究所和塞内加尔Cheik Anta Diop大学的研究人员组成的一个研究组发现了数百个新的基因，这些基因能帮助引发疟疾的寄生虫（疟原虫）逃避人类免疫系统和抗疟疾药物的攻击。这些发现可能导致人类开发出治疗这种疾病的新药物或疫苗。这项研究的结果公布在6月16日的PloS Pathogens杂志的电子版上。

尽管，人类为控制疟疾已经进行了一个世纪的努力，但是这种疾病仍然在世界上许多地区流行。而且，世界上40％的人口居住在这些地区，因此迫切需要有效的疫苗和治疗药物。此外，药物抗性的蔓延增加了这种紧迫性。虽然到目前为止，人类已经花费了大量人力和金钱来开发疟疾疫苗，但是目前尚未又任何一个注册产品。这些新发现为研究这种疾病的疫苗提供了大量新的可打靶的免疫原。研究还确定出了育疟原虫药物抗性发展有关的新基因。

疟疾是一种恶性、致死性疾病，能导致肾衰竭、癫痫、永久性的神经损伤、昏迷和死亡。导致这种疾病的疟原虫有四种类型。这项新研究调查的是四种类型中最具致死性的病原虫——falciparum。

在新的研究中，研究人员利用基因芯片技术比较了来自四个洲的14种不同的falciparum株的基因组进行了比较。分析结果显示，在这种寄生虫的约5000个基因中，大约有500个基因在不同的株间出现高度的变异，这意味着这些基因以很快的速度进化着。这些迅速进化的基因就是人们根除这种寄生虫的希望，而施加到这种寄生虫身上的两大选择压力就是我们的免疫系统和抗疟疾药物。

这项研究首次系统地扫描了疟原虫基因组中潜在的靶标，并为药物疫苗的研制提高了新的靶标。（生物通记者杨遥）