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据redorbit网站2006年8月4日报道，澳大利亚的研究人员3日表示，通过分析某些鲸鱼的皮肤薄片可以帮助人们来确定鲸鱼的年龄。这一分析方法将使得捕杀鲸鱼的借口变得无效。日本很久以前就以科学研究为借口来捕杀须鲸，如驼背鲸和小须鲸，日本的借口是通过解剖才能确定鲸鱼的年龄，并且只有这样才能更好的了解这种动物的习性。日本方面2006年的计划是捕杀1000头小须鲸，这一数字比去年增加了400头，而且相比较10年前，捕杀的数量翻了一番，这些捕杀的鲸鱼是日本科学研究项目的一部分。
但澳大利亚南克鲁斯大学（也称南十字星大学）鲸鱼研究中心的一个科研小组表示，在鲸鱼皮肤薄片中的DNA可以告诉科学家们鲸鱼到底存活了多久。该中心的负责人皮特?哈里森说：“日本列举了许多的借口来捕杀须鲸，其最近的借口就是通过捕杀来测量鲸鱼的年龄。这一分析方法的出现，将意味着日本方面没有理由再通过捕杀鲸鱼来测其年龄。因此，日本要么修改其研究计划来停止捕杀鲸鱼，要么承认其利用科学研究为借口来进行商业捕鲸，因此也就改变了其捕鲸计划的性质。”但日本渔业机构的官员们并没有马上对此作出评论。
哈里森的研究报告被特别刊登在本周的《自然》杂志上。哈里森表示，这种测量年龄的新方法依赖于从驼背鲸的皮肤薄片中提取DNA，并且观察位于染色体末端的端粒结构来进行。在许多动物种类中，这种端粒会随着动物年龄的增长而逐渐缩短。哈里森表示，他很有信心能够利用这些端粒来测量鲸鱼的年龄。
哈里森的研究得到了美国俄勒冈州立大学的斯戈特?贝克教授的鼎立支持。哈里森说，他们的研究团队已经确定，驼背鲸端粒的基因序列与人类和其他物种十分相似。他们的下一步计划则是，利用研究中心档案中的100头已知年龄的活鲸鱼的皮肤样本来确定端粒的长度是如何随着动物年龄的增长而缩短的。哈里森说：“为什么能很好地应用于人类的端粒分析技术却不能应用于驼背鲸呢？现在还没有合适的理论解释。因此，我很有信心能取得这项研究的成功。”
西澳大利亚鲸鱼研究中心的常务董事科特?杰纳表示，DNA分析技术是一项“我们都很有信心会在将来得到广泛应用的”技术。他说：“如果我们成功了，那将会意义非凡，因为日本捕鲸的借口将不复存在。这项研究肯定是可行的，但将是一件非常困难的事。首先，你需要足够的DNA材料来做测试，因为这是一个崭新的领域，没有很多的背景文献供参考。”杰纳还表示，鲸鱼的年龄通常是通过提取其牙齿来测量的，但是由于须鲸没有牙齿，因此测量须鲸年龄的唯一方法就是每年给它们照相，或解剖死鲸。
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