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10月6日的国际权威杂志Molecular Cell上，来自宾夕法尼亚州大学生物系的研究人员发表了一篇MicroRNA研究的新发现。他们发现MicroRNA途径能够调节多聚谷氨酰胺诱导的神经退化作用。值得一提的是，文章第二作者是华裔研究人员刘楠（Nan Liu）。
有九种神经衰退疾病(neurodegenerative disease)是由于基因的开发阅读框中一种CAG重复编码谷胺酸的扩增造成的。多聚谷氨酰胺（Polyglutamine；polyQ）序列产生了显性的的毒性，从而导致神经元的退化。在这项新的研究中，为了弄清miRNA途径是否在神经退化过程中起到一定的作用，研究人员分析了对miRNA加工过程很关键的基因如何调节由III型脊髓小脑性共济失调（spinocerebellar ataxia）蛋白诱导的毒性。
研究表明，果蝇和人类细胞中miRNA加工过程的减少使polyQ毒性明显增加。在基因筛选过程中，研究人员确定出miRNA bantam是果蝇中多聚谷氨酰胺（polyQ）和tau毒性的一个强大的调节因子。新的研究揭示出ban在SCA3蛋白的下游起功能，从而抑制退化的发生。这些发现意味着miRNA途径能显著调节polyQ和tau诱导的神经退化作用，进而为研发治疗这类基本的药物奠定基础。
参考文献：
MicroRNA Pathways Modulate Polyglutamine-Induced Neurodegeneration Molecular Cell，Volume 24, Issue 1, 6 October 2006, Pages 157-163
Julide Bilen, Nan Liu, Barrington G. Burnett, Randall N. Pittman and Nancy M. Bonini
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