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Von Economo神经元（VENs）只在有复杂社会行为的物种中才存在，例如猿，人类以及最近发现的鲸鱼。VENs位于脑部前区，和认知，情感以及社会行为有关。痴呆症（FTD）是常见的神经退化疾病，病人表现出社会和情感意识方面的问题，这和VENs所处的脑部区域退化及萎缩有关。
研究结果发表在12月的《Annals of Neurology》上，科学家进行了脑部组织的尸检，结果表明在FTD病人中VENs确实有破坏。这一小组由加州大学San Francisco分校神经学系的William W. Seeley博士领导，他们分析了7例FTD病人，5例Alzheimer病人（AD）和7例得到控制未发病的患者。他们都有社会行为和情感方面的显著变化，有时还伴随着认知缺陷。
但是AD患者除了记忆和语言损伤外，在社会行为方面变化很小。科学家表示：“我们发现VEN退化是FTD的显著特征，但对AD确不甚明显。”他们表示应研究VEN损伤和特定社会行为缺陷之间的关系。
VENs通过接收多巴胺，血液中复合胺及抗利尿激素等化学信号，在社会和情感行为方面起着重要作用。这些功能在FTD患者早期就被打断，而在AD患者中却得以保留。保护大脑VEN功能的药物能帮助减缓FTD的症状，但关于VEN的生物物理和分子机制还必须弄清楚，以找到VENs退化造成FTD的原因。作者表示：“这些特定细胞的不同功能对于我们非常重要，能帮助了解发育等方面的疾病。VENs和FTD间的关系可能将激发对于人类大脑进化和相关疾病间关系的研究。”
刘乐译自：physorg.com
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