所有的 R 函數和資料集是保存在（packages）裏面的。只有當一個 包被載入時，它的內容才可以被訪問。這樣做一是為了高效 (完整的列表會耗去大量的記憶體並且增加搜索的時間)， 一是為了幫助包的開發者防止命名和其他代碼的中的名字衝突。 開發包的過程在 Creating R packages (Writing R Extensions)裏面有詳細的介紹。這裏，我們僅僅從用戶的角度來 描述這個問題。
可以使用下面的命令查看你當前環境中安裝的包
> library()
命令中沒有參數。為了載入某個特別的包(如包 boot ，其中包含的函數來自 Davison & Hinkley (1997))，使用 如下命令
> library(boot)
用戶可以使用函數 CRAN.packages()
連接網際網路 (也可以通過 Windows 和 RAqua 的圖形介面上的 Packages 功能表訪問)
，並且可以自動更新和安裝包。
為了查看當前有那些包載入了，可以用
> search()
產生搜索列表。有一些列表雖然被載入但不會 出現在搜索列表中(see Namespaces)。
為了查看已經安裝的包的所有可以訪問的幫助主題列表， 可以使用
> help.start()
這將啟動一個 HTML 形式的幫助系統，然後通過
Reference 部分鏈結到所有包的列表。