革兰氏阳性球菌，需氧或兼性厌氧，细胞排列成簇，可在高达10%的NaCl中生长。菌落通常是金色或黄色。生长温度范围为18℃-40℃。氧化氢酶阳性、凝固酶阳性、新生霉素敏感和甘露醇发酵阳性。可分离自皮肤和粘膜上，人类是主要宿主。凝固酶阳性的葡萄球菌物种，包括金黄色葡萄球菌(Staphylococcus aureus)、中间型葡萄球菌(Staphylococcus intermedius)、海豚葡萄球菌(Staphylococcus delphini)、施氏葡萄球菌亚种凝固酶正性菌株(Staphylococcus schleiferi subsp. coagulans)，以及凝固酶反应多变的物种猪葡萄球菌(Staphylococcus hyicus)，都被认为是潜在的严重病原体。金黄色葡萄球菌是多种感染的致病因子。在20世纪50年代末和60年代初，金黄色葡萄球菌作为医院内感染的病原体，对住院患者造成了相当大的发病率和死亡率。该物种引起的主要人类感染包括疖、痈、脓疱病、表皮坏死松解症（烫伤样皮肤综合征）、肺炎、骨髓炎、急性心内膜炎、心肌炎、心包炎、肠炎、乳腺炎、膀胱炎、前列腺炎、宫颈炎、脑炎、脑膜炎、菌血症、中毒性休克综合征，以及肌肉、皮肤、泌尿生殖道、中枢神经系统和各种腹腔器官的脓肿。此外，葡萄球菌产生的肠毒素还与食物中毒有关。耐甲氧西林金黄色葡萄球菌(MRSA)菌株自1980年代以来成为医院内一个重大的临床和流行病学问题。这些菌株开始从医院扩散到社区中。根据德国TRBA 466，风险等级为2，可导致个人患病并可能对员工造成危害的生物因子；在社区内传播的可能性不大；通常可以有效预防或治疗。在《人间传染的病原微生物目录》中危害程度分类为第三类病原微生物，即能够引起人类或者动物疾病，但一般情况下对人、动物或者环境不构成严重危害，传播风险有限，实验室感染后很少引起严重疾病，并且具备有效治疗和预防措施的微生物。Staphylococcus aureus CMCC(B)26003是中国药典提到的质控菌株，ATCC 6538则是美国药典提到的质控菌株。